Амурский тигр на грани генетического вымирания

По последним данным, численность особей самой большой в мире кошки – амурского тигра – способной к дальнейшему размножению, составляет не более 35 особей!  Об этом сообщает фонд 'Феникс' со ссылкой на ВВС News.
В настоящее время в дикой природе сохранилось около 500 особей амурского тигра, однако реальным показателем, отражающим генетическое разнообразие вида, с помощью которого можно предсказать дальнейшую судьбу редкого хищника и его шансы на выживание, является эффективный размер популяции – число особей, непосредственно участвующих в создании следующего поколения.
Шокирующие результаты были получены в результате досконального генетического исследования амурских тигров в дикой природе. В начале двадцатого столетия в мире существовало 9 подвидов тигра общей численностью свыше 100000 особей. Под воздействием человеческой деятельности три подвида – яванский тигр, балийский тигр и туранский тигр - навсегда исчезли с лица земли, а общее число тигров по всему миру сократилось до 3000.
Амурский тигр является самым многочисленным подвидом тигра, когда-либо обитавшим на обширной территории Северного Китая, Корейского полуострова и юга Дальнего Востока России. Как показали последние научные исследования, этот подвид, скорее всего, произошел от туранского тигра. В начале двадцатого столетия амурский тигр, так же как и туранский, находился на грани вымирания, вытесненный с 90% площади своего ареала обитания в результате хозяйственного освоения территорий и браконьерства. К сороковым годам 20 столетия в дикой природе осталось лишь 20-30 особей. В итоге, охота на хищника была запрещена, и в совокупности с особыми мерами по сохранению вымирающего животного, численность популяции стабилизировалась. Сейчас около 500 амурских тигров обитают в дикой природе, и еще 421 особь содержится в неволе.
Тем не менее, с точки зрения генетики, положение не улучшилось, о чем свидетельствуют последние исследования, опубликованные в журнале "Molecular Ecology".
Майкл Рассело (Michael Russello) и Филипп Генри (Philippe Henry) из Университета Британской Колумбии собрали группу исследователей из университетов Канады, Японии и США с целью проведения анализа генетических характеристик оставшихся в природе амурских тигров. Ученые изучили ядерные ДНК из образцов экскрементов, найденных в ареале обитания тигра и принадлежащих 95 особям, представляющим около 20% всей популяции подвида. Таким образом, данное исследование охватило большее количество вариаций ДНК, чем все предыдущие, благодаря расширению своей географии.
"Несмотря на то, что по данным учета число амурских тигров составляет порядка 500 особей, популяция в целом ведет себя так, как если бы ее численность не превышала 27-35 особей", - заявляет Майкл Рассело.
Это самый низкий показатель генетического разнообразия диких тигров, который был когда-либо зафиксирован. Эффективный размер популяции для любого вида всегда будет ниже фактической численности животных из-за таких факторов, как наличие особей не способных к воспроизводству, или перекосов в соотношении полов.
Как бы то ни было, по словам Рассело, поразительным в отношении амурского тигра является то, насколько меньшим является эффективный размер популяции амурского тигра по сравнению с размером фактической популяции.
Разделение популяции
Другим важным открытием проведенного исследования стали данные о выделении двух обособленных популяций амурского тигра, которые практически не смешиваются между собой. Большая часть тигров населяет склоны гор Сихотэ-Алиня, в то время как около 20 особей обитают на Юго-Западе Приморского края. Техногенный коридор, проходящий между Владивостоком и Уссурийском, разделил подвид на две группы, что еще больше снизило эффективный размер популяции. Как показал генетический анализ, только трем тиграм удалось пересечь этот коридор за все время. "В действительности, популяция амурского тигра разделена на две группы, с эффективным размером Сихотэ-Алинской популяции в 26-28 особей, и Юго-Западной – в 2,8-11", - говорит Рассело. Все это свидетельствует о необходимости дополнительной работы по устранению разделяющего барьера. Если этого не сделать, то тигриная популяция, обитающая на Юго-Западе Приморья, продолжит вырождаться. Кроме того, уменьшатся шансы на воспроизведение диких тигров в Китае, поскольку именно Юго-Западная популяция обитает в непосредственной близости к прежнему тигриному ареалу на территории Китая.
Ресурсы в неволе
Как бы то ни было, не все новости так уж плохи. Команда исследователей изучила ядерные и митохондриальные ДНК 20 амурских тигров, содержащихся в неволе, для выявления каких-либо уникальных генетических свойств, сохранившихся после изъятия животных из дикой природы. По словам Рассело, ученые обнаружили у них гены, которые больше не встречаются у диких тигров, что в свою очередь, свидетельствует об успешности программы по сохранению генетического разнообразия подвида тигра, содержащегося в неволе.
"Теперь, когда известны генетические характеристики отдельных особей, специалисты смогут эффективнее скрещивать индивидов, с целью сохранения уникальных и редких генных вариаций", - говорит Рассело, - "таким образом, эти гены можно будет использовать в будущем, после утверждения программы по тигриной реинтродукции.